Como
Jerusalén, por siglos fue invadida, saqueada y reconstruida: fue bizantina,
imperial y cristiana, pero también otomana e islámica. Un buen punto panorámico
es la Torre de Gálata, que en el ocaso ofrece vistas de los minaretes y las
mezquitas. Otro buen mirador es el Puente de Gálata, para ver la Mezquita
Nueva, la Torre de Gálata, el Palacio Topkapi y los alminares de la mezquita de
Suleiman.
Estambul
conserva extraordinarios palacios y templos religiosos en el barrio de
Sultanahmet. Santa Sofía, la antigua catedral cristiana de Constantinopla
construida entre el 532 y el 537, pasó a ser mezquita en 1453 y museo en 1935.
Siendo mezquita, los otomanos le agregaron cuatro minaretes y medallones
decorativos en el interior, dándole su aspecto actual.
Enfrente
está la majestuosa Mezquita del Sultán Ahmed o Mezquita Azul, levantada donde
estaban el Gran Palacio de Constantinopla y el hipódromo. Adentro, la luz
natural se filtra e ilumina miles de azulejos azules de Izmir hechos a mano. El
Palacio Topkapi fue el centro administrativo otomano desde 1465: rodeado por
una muralla bizantina, este complejo de pequeños edificios unidos por patios y
jardines se usó hasta 1853, cuando se trasladó al Palacio de Dolmabahçe, sobre
la costa europea del Bósforo.
Con
285 habitaciones, al entrar sorprende una escalinata con forma de doble
herradura, de cristal de Baccarat y caoba.
Además
se puede ver la habitación de Mustafa Kemal Atatürk, padre de la patria y
primer presidente de Turquía, que falleció aquí en 1938.
Y
finalmente, para cerrar la visita con una tarde de compras, hay que dirigirse
al Gran Bazar, un laberinto de 58 calles y 4,000 tiendas que ofrece alfombras,
lámparas, molinillos, sedas y miles de artículos organizados en “gremios”, o
bien el Bazar Egipcio de 1663, muy colorido y perfumado gracias a sus especias.
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